Cosa sono i terpeni
I terpeni sono una classe di composti organici volatili (VOC) prodotta principalmente dalle piante, caratterizzata da una grande varietà chimica e un ruolo ecologico essenziale. Questi composti vengono emessi soprattutto nelle foreste, dove contribuiscono non solo all’aroma e alle caratteristiche dell’ecosistema, ma anche alla salute delle piante e degli esseri viventi che vi abitano. I terpeni hanno una struttura molecolare che permette loro di volatilizzarsi facilmente, disperdendosi nell’aria e creando quello che viene chiamato “effetto aerosol“, che coinvolge le piante e gli animali dell’ambiente circostante.
Tipi di Terpeni e loro caratteristiche
Tra i terpeni presenti nelle foreste, alcuni sono particolarmente studiati per le loro proprietà chimiche e gli effetti benefici sulla salute. Ecco i principali:
Pinene: Uno dei terpeni più comuni nelle conifere (come pini e abeti), il pinene si divide in due forme: alfa-pinene e beta-pinene. Questi composti hanno effetti noti sulla respirazione, migliorano l’apertura delle vie aeree e favoriscono un’azione antisettica e antibatterica. Gli studi dimostrano che l’esposizione a pinene può aiutare a rafforzare il sistema immunitario stimolando le cellule NK, fondamentali per la protezione dalle infezioni.
Limonene: Questo terpene, pur essendo noto per la sua presenza negli agrumi, si trova anche in alcune piante forestali e contribuisce a un aroma fresco e agrumato. Studi scientifici indicano che il limonene ha effetti benefici sul sistema nervoso centrale: è noto per alleviare lo stress e l’ansia, migliorando l’umore. Viene considerato un potente antiossidante e un rilassante naturale.
Mircene: Presente in diverse piante forestali e anche in altre specie come il luppolo, il mircene è noto per le sue proprietà rilassanti e analgesiche. Questo terpene è spesso associato a un effetto sedativo e viene utilizzato anche in contesti terapeutici per alleviare il dolore e migliorare la qualità del sonno.
Carene: Questo terpene è emesso soprattutto dai pini e dai cedri ed è associato al miglioramento della memoria e delle funzioni cognitive. Studi condotti sul carene suggeriscono che possa agire come antinfiammatorio e contribuire alla rigenerazione del tessuto polmonare.
Gli effetti dei Terpeni sulla Salute Umana
L’esposizione ai terpeni forestali ha effetti documentati su vari aspetti della salute umana. Le foreste possono essere viste anche come un vero e proprio ecosistema di molecole le quali possono interagire pure con il corpo umano. Di seguito, alcuni degli effetti principali:
Sistema Immunitario: Gli studi condotti, tra cui quelli del Consiglio Nazionale delle Ricerche e del Club Alpino Italiano, dimostrano che l’esposizione a determinati terpeni come il pinene ha un effetto diretto sul sistema immunitario umano. I terpeni aiutano a stimolare le cellule NK (Natural Killer), che svolgono un ruolo importante nella difesa contro virus e tumori. Questa stimolazione avviene attraverso un meccanismo biochimico che migliora l’efficienza del sistema immunitario, rendendolo più reattivo alle infezioni e a varie patologie.
Benessere Psicologico e Funzioni Cognitive: Molti terpeni presenti nelle foreste, come il limonene e il carene, agiscono sul sistema nervoso, migliorando il tono dell’umore e riducendo i livelli di stress. L’esposizione a questi composti facilita uno stato mentale rilassato e favorisce la concentrazione e la memoria. Un ambiente ricco di terpeni, insieme ad altri elementi naturali come suoni e colori, permette un miglior recupero dallo stress, migliorando la qualità del sonno e favorendo il riposo mentale.
Sistema Respiratorio: I terpeni hanno anche effetti positivi sul sistema respiratorio. Oltre a migliorare la respirazione e a ridurre l’infiammazione delle vie aeree, sono in grado di purificare l’aria, grazie alle loro proprietà antimicrobiche e anti-infiammatorie. Gli studi dimostrano che il pinene e altri terpeni delle conifere aiutano a rilassare i muscoli delle vie respiratorie, facilitando la respirazione e migliorando l’ossigenazione del corpo.
Il Ruolo dei Terpeni nella Terapia Forestale: Una Parte di un Approccio Completo
I terpeni, quindi, hanno un ruolo significativo nel creare l’effetto benefico della terapia forestale, ma è essenziale considerarli come una componente e non la componente esclusiva di questa esperienza. La terapia forestale si basa su una molteplicità di relazioni Biofiliche, stimoli sensoriali percettivi e Aptico-propriocettivi, mira a sviluppare una capacità Adattiva e Integrativa con la foresta. La partica delle Immersioni e delle terapie forestali vanno oltre la semplice esposizione ai terpeni. Oltre ai composti volatili, fattori come la presenza di luce naturale filtrata dagli alberi, i suoni della natura e il vagare durante una Immersione in Foresta giocano un ruolo fondamentale nel migliorare il benessere psicofisico.
Ridurre la terapia forestale alla sola inalazione di terpeni rischia di semplificare eccessivamente un fenomeno complesso e multidimensionale. La sinergia tra i terpeni e gli altri elementi naturali contribuisce a creare un’esperienza immersiva che agisce su più livelli: fisiologico, psicologico e anche, se vogliamo, spirituale. Questa visione globale della terapia forestale è fondamentale per evitare che si veda l’ambiente naturale come una “dose” di composti biochimici da assumere, quando invece è l’insieme di stimoli e fattori ecologici a determinare il vero beneficio per l’essere umano.
In conclusione, i terpeni sono solo una parte di un sistema complesso e ricco di interazioni. La terapia forestale deve essere intesa come un’esperienza di immersione nell’ecosistema, dove ogni elemento ha un ruolo sinergico e contribuisce a rafforzare la resilienza e il benessere complessivo. Ma soprattutto è il come ci si approccia ad una Immersione in Foresta, ma questo è il tema per un altro articolo!
